W nocy z 12 na 13 grudnia 1981 r., na całym terytorium Polski komunistyczne władze wprowadziły stan wojenny. Jak napisano w podjętej wówczas uchwale, Rada Państwa wprowadziła go „kierując się potrzebą zapewnienia wzmożonej ochrony podstawowych interesów państwa i obywateli, w celu stworzenia warunków skutecznej ochrony spokoju, ładu i porządku publicznego oraz przywrócenia naruszonej dyscypliny społecznej, a także mając na względzie zabezpieczenie możliwości sprawnego funkcjonowania władzy i administracji państwowej oraz gospodarki narodowej”.
W istocie chodziło o siłowe zdławienie niezależnego ruchu społecznego, który powstał w sierpniu 1980 r., a następnie pod postacią Niezależnego Samorządnego Związku Zawodowego „Solidarność” przyciągał coraz szersze kręgi społeczeństwa oczekujące zmian w sposobie sprawowania władzy oraz w stosunku rządzących do obywateli.
Został on poparty przez Sejm PRL uchwałą z dnia 25 stycznia 1982 roku. Zniesienie stanu wojennego nastąpiło 22 lipca 1983 roku.
W 2002 r. Sejm Rzeczypospolitej Polskiej ustanowił dzień 13 grudnia Dniem Pamięci Ofiar Stanu Wojennego.
Instytut Pamięci Narodowej:
- Stan wojenny 1981 – 1983
- Stan wojenny 1981 – 1983. Materiały edukacyjne do wystawy elementarnej
- Polskie Miesiące Grudzień 1981
- Stan wojenny w Wielkopolsce – kalendarium wydarzeń
- Biuletyn IPN nr 12/2021 – 40. rocznica stanu wojennego
- Biuletyn IPN nr 11-12/2011
red.